В знаменитых смоляных ямах Ла-Бреа, расположенных в Лос-Анджелесе, ученые сделали удивительное открытие — они обнаружили ранее неизвестный вид жабы, который получил название Spealabreae. Возраст находки составляет около 45 тысяч лет, и результаты исследования были опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
Кости этой жабы долгое время хранились в музейной коллекции и оставались без внимания. Изначально исследователи предполагали, что необычное строение может быть результатом повреждений или заболеваний. Однако дальнейшее сравнение с современными и ископаемыми родственниками подтвердило, что это действительно новый вид. Эта жаба является первой вымершей амфибией, найденной в Ла-Бреа, и второй ископаемой амфибией данного рода в США.
Небольшие амфибии имеют особое значение для изучения и восстановления картины древнего климата. В то время как крупные хищники и травоядные могли перемещаться по обширным территориям, жабы находятся в тесной зависимости от температуры, влажности и растительности своего региона. Таким образом, их находки могут дать ценную информацию о климатических условиях, существовавших в прошлом.
В дополнение к новой жабе ученые провели исследование останков современной мексиканской роющей жабы. Примечательно, что этот вид сегодня обитает примерно в 2,5 тысячи километрах южнее Ла-Бреа, что свидетельствует о более влажном климате Южной Калифорнии в прошлом.