Палеонтологи сделали важное открытие в известняковой пещере Яньли-1 на юге Китая, обнаружив 13 окаменевших зубов гигантопитека Gigantopithecus blacki — самого крупного примата, когда-либо существовавшего на нашей планете. Эта находка, о которой сообщает Реальное время, может пролить свет на эволюцию данного вымершего вида.
По оценкам ученых, гигантопитеки достигали внушительных размеров, достигая около 3 метров в высоту и весили более 500 килограммов. Эти приматы обитали в густых лесах Юго-Восточной Азии и вымерли примерно 295–215 тысяч лет назад. Находка в пещере Яньли-1 выделяется своим возрастом, так как зубы относятся к переходному периоду между ранним и средним плейстоценом, когда климат на Земле стал значительно холоднее и суше.
Анализ обнаруженных зубов показал, что у некоторых особей они были меньше, как у более ранних популяций, в то время как у других размер зубов увеличился. Ученые связывают это изменение с адаптацией гигантопитека к новым условиям жизни и изменением рациона. Пещера Яньли-1 стала третьим местом в Китае, где были найдены останки гигантопитеков. Вид Gigantopithecus blacki был впервые описан в 1935 году по единственному зубу, и с тех пор исследователи обнаружили несколько тысяч зубов и лишь небольшое количество фрагментов челюстей этих древних приматов.